Eduards Thronanspruch wurde energisch von einer Gruppe um seine Stiefmutter, Königin Elfrida hintertrieben, welche lieber ihren Sohn, Aethelred, auf dem Thron gesehen hätte. Allerdings erhielt Eduards Anspruch mehr Unterstützung - unter anderem die von St Dunstan , und wurde vom Witan bestätigt.

König Eduard zeigte eine große Hingabe ans Christentum und an die Kirche. Sein Vater hatte einer Reihe von Adeligen größere Versprechungen aus dem kirchlichen Vermögen gemacht, viele Klöster enteignet und die Besitztümer Adeligen zugesprochen. In seiner Regierungszeit stellte sich Eduard allerdings auf Seiten der Kirche, wodurch er sich viele Feinde unter dem Adel machte. So entstand unter den Adeligen eine Gruppe, die plante, Eduard zu beseitigen, und den Thron lieber seinem jüngeren Bruder Aethelred zu überlassen.

Am 18. März 978 war der König mit Hunden und Reitern auf der Jagd in der Nähe von Wareham in Dorset. Während der Jagd beschloß Eduard, seinen jüngeren Bruder Aethelred zu besuchen, welcher bei seiner Mutter Elfrida auf Corfe Castle in der Nähe von Wareham lebte. Getrennt von seiner Gefolgschaft traf der König allein in dem Schloß ein. Noch auf dem Pferderücken, bat ihm Elfrieda etwas zu trinken an. Noch während er trank, wurde er von einem Anhänger der Partei der Königin in den RÜcken gestoßen und getötet. Aethelred war zu diesem Zeitpunkt erst 10 Jahre alt und war an dem Mord nicht beteiligt.

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